Die 33 Erzbischöflichen Schulen (1 Musikschule, 3 Grundschulen, 3 Gesamtschulen, 6 Realschulen, 17 Gymnasien, 3 Berufskollegs) befinden sich als staatlich anerkannte Ersatzschulen in unmittelbarer freier Trägerschaft des Erzbistums Köln. Sie bieten gegenüber staatlichen Schulen die gleichen Schulabschlüsse, unterscheiden sich aber durch ihr katholisches Profil in ihrer pädagogischen Ausrichtung. Der Bereich Schule & Hochschule nimmt dabei die Trägeraufgaben der Aufsicht, Beratung zu Schulentwicklung und Profilierung sowie der Verwaltung wahr, im Bereich des Prüfungs- und Berechtigungswesens unterliegen die Erzb. Schulen der staatlichen Aufsicht.
Durch das Grundgesetz legitimiert (GG Art. 7 Abs. 4) sind Erzb. Schulen als Ersatzschulen gegenüber öffentlichen Schulen gleichwertig, aber nicht gleichartig. Dadurch erhalten sie den Zu- und Anspruch alternatives Schulangebot mit einem spezifisch christlich-katholischem Profil zu gestalten.

