Aschermittwoch: Mit Aschekreuz in die Fastenzeit starten

2. Feb. 2025

Am Aschermittwoch beginnt die 40 Tage andauernde Fastenzeit. 2025 ist Aschermittwoch am 5. März. Wo dieser Tag seinen Ursprung hat und was das alles mit Karneval zu tun hat, erfahren Sie hier.

Inhalt dieses Artikels

Ursprung & Bedeutung der Fastenzeit

Die Fastenzeit hat in der katholischen Kirche eine lange Tradition. Ursprünglich fiel der erste Fastentag auf den 6. Sonntag vor Ostern. Papst Gregor der Große (590-604) verlegte den Beginn auf den davorliegenden Mittwoch, um die Sonntage als „Tag des Herrn“ von der Fastenzeit auszunehmen. Diesen Mittwoch nennen wir heute "Aschermittwoch". So beläuft sich die Zeit exakt auf 40 Tage.

Die 40 Tage erinnern an den Zeitraum, in dem Jesus in der Wüste gefastet haben soll (vgl. Mt 4,1-11). In der österlichen Bußzeit bereiten sich die Gläubigen durch Besinnung auf den Glauben, Sühne und Reduzierung auf das Wesentliche auf das kommende Osterfest, das höchste Fest im Kirchenjahr, vor. Die innere Einkehr und die Fokussierung, wie Jesus zu fasten stehen bei Katholiken besonders im Vordergrund.

Was hat Aschermittwoch mit Karneval zu tun?

In einem berühmten Karnevalslied heißt es: „Am Aschermittwoch ist alles vorbei“ und das närrische Treiben geht zu Ende. Das Ende des Straßenkarnevals markiert gleichzeitig den Beginn der christlichen Fastenzeit.

Der Ursprung des Karnevals liegt in der nahenden Fastenzeit: Die Menschen wollen – besonders im Rheinland – vor dem Beginn der Fastenzeit nochmal richtig das Leben genießen. Auch das Wort "Karneval" gibt einen guten Hinweis auf den Kern der Karnevalstage. Es kommt wahrscheinlich aus dem Lateinischen und bedeutet "Carne vale", also "Fleisch - lebe wohl".

Termin von Aschermittwoch

Alle kirchlichen Feste zwischen Aschermittwoch und Fronleichnam hängen vom Ostertermin ab. Der Ostersonntag ist der erste Sonntag nach dem ersten Vollmond im Frühling.

Der Aschermittwoch ist der Beginn der österlichen Bußzeit (Fastenzeit), die 40 Tage dauert. Da die Sonntage nicht zur Fastenzeit gehören, ist der Aschermittwoch genau 46 Tage vor dem Ostersonntag. Der frühestmögliche Termin ist der 4. Februar, der spätestmögliche ist der 10. März.

In diesem Jahr fällt Aschermittwoch auf den 5. März, im nächsten Jahr (2026) auf den 18. Februar.

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Tradition an Aschermittwoch: Empfang des Aschekreuzes

Das Aschekreuz wurde wegen Corona nicht gezeichnet, sondern die trockene Asche wird (in Kreuzform) auf den Kopf gestreut.

Die Tradition – ein Aschekreuz zu verteilen – geht bis in das 10. Jahrhundert zurück. Am Aschermittwoch wird die Asche im Gottesdienst vom Priester gesegnet und dabei mit Weihwasser besprengt. Mit den Worten „Bedenke, Mensch, dass du Staub bist und wieder zum Staub zurückkehren wirst" oder alternativ die Worte Jesu: "Bekehrt euch und glaubt an das Evangelium" (Mk 1,15b) wird die Asche in Form eines Kreuzes auf den Kopf gestreut.

Das Aschekreuz kann in zwei unterschiedlichen Formen ausgeteilt werden:

Mit der Asche wird auf die Stirn ein Kreuzzeichen gezeichnet. Diese Form ist im Rheinland am gebräuchlichsten.
Die Asche wird in Kreuzform auf das Haupt fallengelassen. Dies entspricht eher der Formulierung im Messbuch, dass der Priester die Asche „auflegt“, und bringt auch das Gemeinte gut zum Ausdruck, wenn man an die Redewendung „Asche auf mein Haupt“ denkt.

Auch Laien können bei der Ausgabe des Aschekreuzes mithelfen, wenn sie vom Ortspfarrer dazu beauftragt worden sind, da es sich nicht um ein Sakrament handelt.

Woher kommt die Asche für das Aschekreuz?

Seit dem 12. Jahrhundert wird die Asche bis heute durch das Verbrennen von den Palmzweigen vom Palmsonntag aus dem letzten Jahr erzeugt. Die Asche steht dabei stellvertretend für die Vergänglichkeit und die Reinigung der Seele, da Asche ab dem Mittelalter auch als Reinigungsmittel genutzt wurde.

Fisch essen und auf Fleisch verzichten: Fast- und Abstinenztag

Auf was verzichtet man nun in der Fastenzeit? An Aschermittwoch und an Karfreitag, zum Beginn und zum Ende der Fastenzeit, gibt es traditionell „Fischessen“ und man verzichtet auf Fleisch. Diese beiden Tage gelten als strenge Fast- und Abstinenztage. Sie heben sich deutlich von den übrigen 40-tägigen Fastenzeit ab. An ihnen bekundet die Kirche vor der ganzen Welt und in einheitlicher Weise ihre Verbundenheit mit dem leidenden Herrn.

Traditionell treffen sich an Aschermittwoch viele Karnevalsjecken zum Fischessen. Dies ist darauf zurückzuführen, dass Fisch – besonders Hering – früher ein „Arme-Leute-Essen“ und im Gegensatz zu anderen Speisen sehr günstig war.

Worum geht es beim Fastengebot?

Das Fastengebot schreibt vor, dass nur eine volle Mahlzeit am Tag eingenommen werden darf; zwei kleine Stärkungen sind außerdem möglich. Zu solchem Fasten sind nach der kirchlichen Bußordnung alle verpflichtet, die das 21. Lebensjahr vollendet und das 60. noch nicht begonnen haben, soweit sie nicht durch Krankheit am Fasten gehindert sind. Fast- und Abstinenztage gelten von Mitternacht zu Mitternacht.

Worum geht es beim Abstinenzgebot?

Gläubige sollen grundsätzlich das ganze Jahr über jeden Freitag im Gedenken an den Tod Jesu ein Opfer bringen. Klassisch bestand dieses Opfer im Verzicht auf Fleisch (Abstinenz). Heute kann das Freitagsopfer nach persönlicher Wahl bestehen in

einem Werk der Nächstenliebe,
in einer Tat der Frömmigkeit (Gebet, Lesung der HI. Schrift, geistliche Lesung, Besuch eines Gottesdienstes) oder
in einem spürbaren Verzicht, z. B. auf Alkohol und Tabak, wobei das damit Ersparte für Menschen in Not gegeben werden sollte.

Die herkömmliche Form des Freitagsgebots als Enthaltung von Fleischspeisen behält ihren besonderen Sinn und ihren zeichenhaften Charakter, insbesondere wenn sie einen wirklichen Verzicht bedeutet.

40 Tage Fasten: Tradition und Brauchtum

Neben dem Verzicht auf Fleisch gibt es ganz unterschiedliche Möglichkeiten, zu fasten. Die wohl beliebteste Variante ist der Verzicht auf Genussmittel wie Kaffee, Alkohol, Süßigkeiten oder Zigaretten. In der jüngeren Vergangenheit kam es in Mode, elektronischen Geräten wie dem Fernseher oder dem Smartphone zu entsagen.

Vor dem Hintergrund der Klimadebatte liegen aktuell Themen wie „Autofasten“ oder „Plastikfasten“ im Trend. Auch aus christlicher Perspektive können das gute Fastenziele sein, wenn das eigentliche Ziel des Fastens dabei nicht aus dem Blick gerät: die innere Vorbereitung auf das Osterfest.

Ausmalbild zum Aschermittwoch

Auf www.familien234.de bietet die Familienpastoral des Erzbistums Köln zum Aschermittwoch verschiedene Spiel- und Bastelideen für Familien mit Kindern an. Unter anderem gibt es ein Ausmalbild (PDF), Bastel- und Spielideen zum kostenlosen Download.