Datum:
24. Juli 2023
Die Werke der Barmherzigkeit führen zur Mitte des Glaubens. Das Evangelium beantwortet die Frage, wie Menschen Christus nachfolgen können: „Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan.“
Leibliche und geistige Werke der Barmherzigkeit
Inhalt des Artikels
Die Werke der Barmherzigkeit führen zur Mitte des christlichen Glaubens. Barmherziges Handeln ist dabei aus zwei Perspektiven zu verstehen: Wer sich ganz von Gottes entgegenkommender Barmherzigkeit angenommen weiß, der kann ebenso handeln. In der christlichen Tradition werden leibliche und geistige Werke der Barmherzigkeit unterschieden.
Das Evangelium antwortet eindeutig auf die Frage, wie Menschen Christus nachfolgen können: „Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan“ (Mt 25,40). Damit ist Barmherzigkeit die Bedingung unseres Heils. Die Barmherzigkeit ruht im Herzen eines jeden Menschen und sie bestimmt, wie wir aufrichtig für alle Anderen offen sind und auf sie zugehen.
Barmherzigkeit nimmt den Mitmenschen unmittelbar wahr und wendet sich ihm konkret zu – ganz gleich, ob Hilfe in physischer oder geistiger Notlage nötig ist.
Im "Heiligen Jahr der Barmherzigkeit" (2015/16) hat Papst Franziskus die Werke der Barmherzigkeit besonders in den Fokus gerückt.
Die sieben leiblichen Werke der Barmherzigkeit
Die Schriften des Evangeliums beschreiben an vielen Stellen, wie das Gebot der Barmherzigkeit konkret gelebt werden soll.
Am deutlichsten beschreibt das Matthäus-Evangelium (Mt 25,35 ff), was unter barmherzigen Werken zu verstehen ist:
„Denn ich war hungrig, und ihr habt mir zu essen gegeben. Ich war durstig und ihr habt mir zu trinken gegeben. Ich war fremd und obdachlos, und ihr habt mich aufgenommen. Ich bin nackt gewesen, und ihr habt mir Kleider gegeben. Ich war krank, und ihr habt mich besucht. Ich war im Gefängnis, und ihr seid zu mir gekommen.“
Die leiblichen Werke sind:
Die sieben geistigen Werke der Barmherzigkeit
Die Barmherzigkeit wendet sich dem ganzen Menschen zu, den leiblichen und den seelischen Nöten. Die geistigen Werke richten unsere Aufmerksamkeit auf die geistige und geistliche Armut, in der viele Menschen unserer Zeit nach Zuspruch, Nähe und Verständnis suchen.
Die sieben geistigen Werke der Barmherzigkeit sind:
- Unwissende lehren
- Zweifelnde beraten
- Trauernde trösten
- Sünder zurechtweisen
- Beleidigern gern verzeihen
- Lästige geduldig ertragen
- Für Lebende und Verstorbene beten
Alle Werke der Barmherzigkeit haben gesellschaftliche, politische und öffentliche Dimensionen, jedoch wird in den geistigen Werken das darüber hinaus gehende seelische und geistige Heil angesprochen, das oftmals nötiger als eine materielle Unterstützung ist. Eine rein materielle Barmherzigkeit allein wird der mitmenschlichen Erwartung nicht gerecht, ebenso wenig wie eine Gerechtigkeit, die ohne Barmherzigkeit auszukommen meint.
Die geistigen Werke verweisen auch auf die Herausforderungen, denen sich ein „barmherziges“ Leben ausgesetzt sieht. Die Menschlichkeit, die in den Werken der Barmherzigkeit beschrieben wird, geht über unsere menschlichen Kräfte hinaus. Ohne die Barmherzigkeit Gottes gerät unsere menschliche Barmherzigkeit schnell an Grenzen.
In der Ankündigung des Heiligen Jahres der Barmherzigkeit (2015/2016) schrieb Papst Franziskus deshalb: „Öffnen wir unsere Herzen füreinander und für Gottes Barmherzigkeit“. Weiter er wendet sich an die Kirche selbst: „Öffnet die Türen. Lasst die Menschen hinein, damit sie Gottes Liebe erfahren können!“
Warum 7?
Die Zahl 7 jeweils für die leiblichen und geistigen Werke der Barmherzigkeit hat sich im Leben der Kirche herausgebildet, als Ausdruck eines Lebens das der von Gott bereits geschenkten Barmherzigkeit folgt und die empfangene Liebe an die Mitmenschen weitergibt.
In der Zahlensymbolik steht die Zahl 3 für das Göttliche (Dreifaltigkeit) und die Zahl 4 für das Menschliche (vier Himmelsrichtungen, vier Jahreszeiten, vier Elemente). Da 3+4 = 7 kommen hier Göttliches und Menschliches zusammen. Damit gilt die 7 als Heilige Zahl der Begegnung Gottes. (In der Bibel z.B. die 7 Schöpfungstage, das Buch mit 7 Siegeln in der Offenbarung des Johannes)
Daneben gilt ebenso die Zahl 12 (= 3x4) als Heilige Zahl der Begegnung Gottes (in der Bibel z.B. 12 Stämme Israels, 12 Apostel, das himmlische Jerusalem soll 12 Tore haben).
Leibliche Werke der Barmherzigkeit als Kirchenfenster
"Keiner lebt für sich allein": Sieben Kirchenfenster in der Kirche St. Elisabeth in Köln-Höhenberg zeigen die sieben leiblichen Werke der Barmherzigkeit. Eine Betrachtung von Pfarrer Franz Meurer.
Unsere Kirche in Köln-Höhenberg hat die heilige Elisabeth von Thüringen als Patronin. Als Landgräfin hat sie sich vor 800 Jahren besonders um die Armen gekümmert. Sie hat sich so intensiv engagiert, dass sie schon mit 24 Jahren starb. Vier Jahre später bereits wurde sie heiliggesprochen.
Als vor 40 Jahren die acht Fenster in der Kirche gestaltet werden sollten, war sogleich klar: Eins muss die heilige Elisabeth zeigen. Doch was soll in die anderen sieben? Natürlich das, was Elisabeth getan hat gemäß ihrem Wahlspruch „In den Armen begegnet uns Gott“. Also die sieben Werke der leiblichen Barmherzigkeit, die da sind: Hungernde speisen, Durstigen zu trinken geben, Nackte bekleiden, Fremde aufnehmen, Gefangene befreien, Kranke besuchen und Tote bestatten.
Für die künstlerische Gestaltung der Fenster konnte Professor Rolf Maria Koller gewonnen werden, Hochschullehrer an der Kölner Fachhochschule für Kunst und Design.
Wie zeige ich Barmherzigkeit?
Die geniale Idee: Die Fenster zeigen nicht die sieben guten Werke, sondern die sieben Notlagen! Also müssen sich die Menschen in der Kirche, die die Fenster betrachten, überlegen, was zu tun ist. Wollen sie sozusagen in die Bilder einsteigen und sich engagieren? Möchten sie Teil der Darstellung werden und mitspielen durch gute Werke der Barmherzigkeit?
Was Barmherzigkeit ist, erklärt sehr gut der Soziologe Heinz Bude in seinem Buch „Solidarität“. Er sortiert die Begriffe Empathie, Barmherzigkeit, Gerechtigkeit und Solidarität. Empathie verwenden wir oft positiv, es meint aber nur die Fähigkeit, sich in andere hineinzudenken. Auch der Folterer muss empathisch sein.
Was bin ich bereit zu investieren?
Barmherzigkeit ist die Kraft des Einzelnen, die Macht des Individuums. Du kannst deiner kranken Nachbarin helfen oder eben nicht. Es liegt an dir. Gerechtigkeit ist die Aufgabe des Staates. Sie gelingt immer nur unvollkommen, wie die Energiekrise zeigt. Solidarität meint, dass wir alle voneinander abhängen. Niemand ist eine Insel, keiner lebt für sich allein. Wir sind aufeinander angewiesen.
Die Fenster in unserer Kirche machen nachdenklich. Was bin ich bereit zu investieren? Kann ich Geflüchtete aufnehmen? Oder mit einer Spende mithelfen? Oder mit einem guten Wort denjenigen beistehen, die Durst nach Anerkennung haben? Wie ich mich engagiere, entscheide ich selbst – das ist Barmherzigkeit. Die Fenster laden dazu ein mitzumachen.
Was ist Barmherzigkeit?
Ein Beitrag der Serie "Katholisch für Anfänger". Die Zeichentrickserie erklärt auf einfache und humorvolle Art zentrale Begriffe aus Kirche und Christentum. In dieser Folge geht es um Barmerherzigkeit.
Bilddtafeln "Sieben Werke der Barmherzigkeit"
Bildtafeln des Künstlers Dieter Hartmann schmücken den Chorraum der Sankt Lambertus Kirche in Mettmann. Sie stellen die "7 Werke der Barmherzigkeit" dar. Sankt Lambertus ist Teil des Zyklus "Lichte Stille", einer Kooperation katholischer und evangelischer Kirchenmusik, des Erzbistums Köln und den Bildungswerken des Erzbistums.
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